杨鼠目结束地主生涯是在1949年，一伙溃败下来的国军经过石磨村时劫掠了他的家，视财如命的地主在争夺中被人用枪当场打爆了肚子。吃了败仗的军队狼狈不堪，变成了凶猛的野兽。那些衣衫不整、饿疯了的残兵在村子里掠财杀人。杨鼠目被杀时，目睹现场的地主婆被活活吓死了。大珍被天伦捂住嘴在地窖里躲藏了两天，逃过性命。
长工们早已吓得鸟兽散了。大珍哭哭啼啼地抱紧天伦，仿佛抓住救命稻草。天伦说：“哭啥，好在咱们还有性命。”
被洗劫后的杨家面目全非，一贫如洗。这场劫难却成就了两个人的幸福。
话说十年前，自从杨鼠目发觉女儿竟然爱上了家里的长工后，大为震怒，毫不留情地掐断了刚刚萌发的爱情之芽。地主一方面即刻为女儿挑选了大户人家，一方面将长工天伦驱逐出门。天伦已无家可归，加之不舍大珍，不愿离开杨家，跪下哀求东家：“只要不赶我走，我愿做牛马，永远不要一文工钱。”天伦想，再不奢望娶大珍了，只盼日后心上人回娘家时能瞅她一眼也知足啊。
势利、贪财的地主转了一会儿鼠目，心下沉吟：“反正女儿已许配他人，白白留下一头牛马也好。”斜睨了一下这个老实巴交的长工，故意刁难：“如果你要留下，我没有口粮给你吃！”
天伦脱口而出：“你不赶我，我以后吃米糠。”
大珍尝试着偷偷摸摸为天伦弄黄豆，无奈杨鼠目防守严密，下不得手。天伦傻笑说：“只要你嫁人后我还能看到你，就算没有米糠吃我也不会死。”
一句话挑起了大珍的眼泪：“自从那手绢交给你后，我的心就在你身上了。”
出嫁那天，大珍用剪刀割破了手腕，地主婆吓得脸色煞白，先烧了香拜了佛，然后又是磕头，磕了女儿磕了地主。
杨鼠目怕逼死了女儿，只得暂时取消了婚期。没过多久，趁大珍熟睡之机，地主带人抬了她直往男人家跑。
半路上，大珍醒来，拼命挣脱后发了疯直奔河边，追赶的人不及阻止，她一头跳进了湍急的石磨河。突然的变故，吓得杨鼠目面如土色。万幸的是，旁边正好有位识水性的长工，当即跳进了河里救人。就在地主捶胸顿足之际，人已被捞上岸来。尽管救人的长工手疾眼快，但大珍已被河水灌得脸色青紫、不省人事。也算她命不该绝的是，当晚，一直感觉有异的天伦此时阴差阳错地追寻到了这里。他当机立断地为溺水者做了紧急施救——压胸、人工呼吸，这些原本由大珍从学堂里学来的知识转授天伦后，竟然派上了用场。冥冥中，大珍也算是自己救了自己一命。
此后，大珍将自己关在房间里，杨鼠目向提亲的人家赔了些钱财，再不敢向大珍提嫁人的事。
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