刘县令道，“万一大部分的人都藏身在树林里，一直没有出来呢？”
陆星道，“如果真的马匪数量众多，早就该出来亮亮相，好威吓城中百姓，施加压力，让咱们尽快筹措赎金，然而这几天以来，从来都没有，就算是城东门外，出来亮相的马匪也不过是那么几个人罢了。他们没有那么多人可以站出来，也害怕被识破这一点，故而藏头露尾，假意伪装。”
刘县令心里还是虚，“真的吗……”
陆星又道，“芜村被占，和一批灾民被马匪们控制住了，这倒是真的。马匪们以人质中的老者、妇人孩童做人质，强迫男人们出来加入他们，为马匪们造声势助威，但这一些人并不是真的马匪。真正的马匪，人数应该不多。”
主簿在旁边道，“人数不多，但是心狠手辣，什么都做得出来啊。”
陆星道，“所以人质们才被控制住了。现在就是要想办法先解救出一批来。”
说了一通，众人的话题又绕回到陆星的计划上来，刘县令不是不支持陆星，他只是害怕，心里没底，又不希望再有无辜百姓被马匪们伤害，故而左右为难，犹豫不决。
陆星道，“让我试试吧，也不会比眼下的局面更糟了。”
刘县令苦笑，“说的也是。”
这时，齐云观的观主出声道，“县令，陆捕头，不是我说，这几日城里的风言风语可多得很哪，关于赎金……”
陆星笑了，“吴观主，我这个计划里并不是要让观里拿出赎金。”
吴观主听罢，左右看看屋里众人的表情，面露难色。
这齐云观，是祈县县城里的一座道观，除了有县里居民会去观中烧香祭拜，观里还承接丧葬祭祀事宜，另外，从县城经过的商队，为求路上平安，大多会去观里烧烧香。一年下来，贡品和赏钱，观里能收有一笔不菲的收入。
齐云观现任的观主姓吴，已经出家为道三十多年了，眼下收有六名弟子，观里另外还雇有几名仆役做日常杂事。这几年，随着路过祈县的商队日渐增多，齐云观的香火也越来越旺盛，观里的建筑翻修过，还买下了道观旁边的一块地，扩大了规模。现在，这齐云观也算是雍州内比较有名的一所道观。
见吴观主一脸苦哈哈的神情，陆星对他说道，“你莫担心，那都不是真的。”
吴观主转向刘县令，委屈巴巴地说道，“县令，你也知道，道观如今有现在这规模，是弟子们辛劳的结果。观中所得的祭礼赏钱，都是信众和香客们赏的，不是外路来的……我，这……”
不等刘县令答话，陆星就说道，“吴观主，香油钱取之于众，现在也正是还之于众的时候。你这么做，观里供奉的三清老祖，也会好好夸奖你。”
吴观主眨巴着眼睛，吱唔道，“这，这……”
陆星又道，“我这主意，又不是要掏空你观里的家底儿，你怕什么。莫听别人胡说。当初听说可能有一波灾民，那时我就和县令商量过，不管他们会不会留在祈县，总要安置。眼下这么个情况，也不可能把灾民们再安置到芜村……”
吴观主这时道，“为什么不行？芜村只是被占，又不是被马匪们烧毁村庄，房屋想来都在，为什么不行？”
这时不等陆星回答，主簿就说道，“观主，你这就糊涂了。芜村既小，可无法派守城军去驻守，万一过后马匪们又来一招‘回马枪’，重回芜村怎么办呢？灾民们落在马匪们手里，已经被洗劫了一波，哪儿还经得起遭第二回。他们已经吃了很多苦了，观主你就怜惜怜惜吧。”
吴观主一听就扁起嘴，眼睛看着陆星。
陆星又道，“灾民们未必会在祈县久留，因为咱们县周边没有多少荒地可以开荒耕种。经此一劫，让他们略做休整，好往雍州去，便是大大的善举了。思来想去，县城里还有哪处可以收容那许多人暂居，除了分散一部分人到车马店里暂住，就是让他们往你观里暂居了。”
吴观主想了想，觉得陆星说的确实是实情，他闷闷不乐地叹了口气。
陆星和刘县令交换了一下眼神，接着陆星又道，“吴观主，暂且收容他们，提供住处和简单饭食，便是观里今冬行善赈灾了。待这批灾民们平安离开，县里自然会把观中所做的善事善举，上报雍州。州府自然会有嘉奖。还有，这伙灾民们也会替齐云观传名，到时候，这南北大商路，北至中州盛京，东至江南道各州，还有哪儿不知道齐云观的名号呢。”
文书这时也在旁道，“观主，这是大大的善举，积德积福的事。你观里对灾民们和受马匪之苦的芜村村民们照拂看顾，他们一定会念着观里的好处，日后，谁人不夸，哪个不赞。将来，那些路过的商队，肯定都会去观里烧香求平安。”
吴观主思忖一番，觉得陆星他们说的都对，收留灾民，确是善举，就算是在这祈县，以后也是一桩美谈，而如果拒绝，事情一旦被传扬出去，就真的留下长久的恶名了。
想了想，吴观主道，“可是也不能是由观里独自承担，那么多人，我也……”
陆星道，“你放心，灾民们自己就会照顾自己，只是一路逃荒出来，缺少吃的。我知道你观里略有储备，提供几天的饭食应该能做到。他们被马匪洗劫过一波，估计身边略值钱的财物衣裳等都没了。县里会想办法从别的地方募集些御寒衣被。”
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